העיקרון העובד של משאבת ואקום טבעת נוזלית הוא למצוץ גז על בסיס סיבוב של אימפלר וטבעת הנוזל הנוצרת על ידי נוזל. האימפלר של משאבת הטבעת הנוזלית הוא אקסצנטרי לגוף המשאבה, ושני הקצוות אטומים על ידי כיסויי צד. ישנם חלונות יניקה וחלונות פליטה על פני הקצה של הכיסוי הצדדי, המחוברים לכניסת המשאבה ולמוצא בהתאמה. כאשר האימפלר מסתובב, הנוזל נזרק לקיר הפנימי של גוף המשאבה ליצירת טבעת נוזלית קונצנטרית עם האימפלר. נוצר חלל עבודה בצורת סהר בין המשטח הפנימי של הטבעת הנוזלית לבין פני השטח של רכזת האימפלר לפנים הקצה של הכיסוי הצדדי. הלהבים על האימפלר מחלקים את החלל לכמה תאים סגורים עם נפחים שונים וללא קשר. במחצית הראשונה של האימפלר, החלל בצורת הסהר גדל בהדרגה והגז נשאב פנימה; במחצית השנייה של הדחף, חלל בצורת הסהר פוחת בהדרגה, הגז דחוס ואז משוחרר דרך חלון הפליטה.
במהלך הפעלת משאבת הוואקום של טבעת הנוזל, הנוזל העובד לא רק מעביר אנרגיה, אלא גם ממלא את התפקיד של איטום חלל העבודה וקירור הגז. לפיכך, הגז המוצץ לא מתמוסס בנוזל העובד ולא מגיב כימית עם הנוזל העובד.
